La obra de J.R.R. Tolkien (especialmente El Señor de los Anillos) proyecta una larga sombra que llega hasta nuestros días y va más allá de su profundísima huella en la literatura fantástica (concretamente, en el subgénero de la fantasía heroica). Este artículo [en io9.com] detalla diez de las más curiosas. La conexión Tolkien-metal es una de las más claras y, tal vez sorprendentemente, multifacéticas: no son equiparables la apropiación de temas e imágenes tolkienianas que lleva a cabo Robert Plant [youtube.com] (todavía con un pie firmemente plantado en el hippismo), la épica desbordada de unos Blind Guardian [youtube.com] y sucesores o el culto a la oscuridad con base en las mitologías germánicas y escandinavas tan extendido en las escenas nórdicas del metal [youtube.com].
Sin embargo, aunque seguramente no se pueda hablar de una influencia directa en su música (no al menos en sus orígenes, menos épicos y más oscuros que su segunda etapa), sí que existe una cierta conexión subterránea entre Tolkien y un grupo de músicos de poca monta de Birmingham que acabarían siendo uno de los pilares del heavy metal: Black Sabbath.
Para indagar en esta conexión subterránea es imprescindible acudir a la historia personal del autor ede El Señor de los Anillos: Tolkien, que nació en Bloemfontein, Sudáfrica, se trasladó con su madre y su hermano a Inglaterra siendo muy joven. La muerte de su padre obligó a la familia a buscar la ayuda de los abuelos maternos del joven Ronald. El fallecimiento de su madre, cuando Tolkien tenía 12 años, marca el paso a una dura adolescencia de estudio a la sombra de altas y oscuras torres. El propio autor reconoce la inspiración los paisajes de su infancia y adolescencia, incluyendo la profunda transformación sufrida por el entorno de Birmingham y de la que él mismo fue testigo (reflejado en esta cita en el artículo de Wikipedia sobre las influencias de Tolkien, visible aquí en su contexto).
Ciertamente, la industrialización de Inglaterra (en particular la del Black Country, junto al que vivió J.R.R. Tolkien durante buena parte de su infancia) tiene una importancia histórica innegable y ha tenido un profundo eco en el inconsciente colectivo británico (sin ir más lejos, la ceremonia inaugural de los recientes Juegos Olímpicos de Londres 2012 trató el tema en su primera hora, con un montaje en el que cabría buscar ecos de la industrialización de Isengard y La Comarca). Esta temática de añoranza de la comunión con la naturaleza, personificada en unos hobbits cuya sociedad es una muy idealizada Inglaterra medieval, parece un punto de contacto bastante natural (uno de los pocos) entre el conservador Tolkien y el libertario y festivo movimiento hippie.
Pero mientras los hippies californianos disfrutaban de su edición pirata de El Señor de los Anillos inmersos en la cultura del amor libre y las drogas y la música psicodélica, en Birmingham (la obrera e industrial Birmingham, cuyo transformado paisaje Tolkien había inmortalizado como encarnación del mal al transmutarlo en Mordor) se fraguaba un nuevo sonido que era la antítesis del verano del amor. Un obrero de la siderurgia que había perdido parte de dos dedos de una mano en un accidente industrial (Tony Iommi), un descarriado que traficaba con drogas y no tenía ni el graduado escolar (Ozzy Osbourne), un bajista apodado "viejales" con fijación por el ocultismo (Geezer Butler) y el batería Bill Ward fundaron en 1968 el grupo que terminaría siendo Black Sabbath.
El sonido oscuro, ralentizado y con raíces en un blues primitivo de la encarnación original de Black Sabbath es una de las grandes influencias tempranas del heavy metal. Lejos aún de la épica (y la perfección técnica) de la época de Ronnie James Dio como vocalista, Black Sabbath suenan sucios, poco o nada refinados e incluso peligrosos. Son los marginados, los hijos descarriados de un Mordor deshumanizado e incluso cuando las letras de Geezer Butler muestran una cierta conciencia social (como en el alegato antibélico de "War Pigs" [youtube.com]) el sentimiento y la perspectiva no pueden ser más distintos de los promulgados por el "flower power". Todo ello a través de una crudeza y unas limitaciones técnicas (como el quejido casi antimusical de Ozzy o las cuerdas destensadas para adaptarse a los dedos prostéticos de Iommi) que acentúan la desesperanza y la estética doom and gloom de los considerados, no en vano, padres del doom metal entre otras corrientes musicales de escaso predicamento entre la crítica hasta hace no muchos años.
He aquí esa conexión subterránea de Black Sabbath con la obra de Tolkien (que mutaría y se haría más directa a través del gusto de Dio por la temática épico-fantástica): el doom metal del que fueron pioneros y, más adelante, algunas de las ramas del metal extremo surgidas del amplio árbol que hunde algunas de sus raíces en los riffs de Iommi y compañía son el sonido de Mordor, el de una tierra dominada por elfos corrompidos y convertidos en orcos y el grito de quienes tienen que vivir en ella (y a menudo claman por un retorno a la naturaleza, aunque esta vez de la mano de su señor oscuro). Así pues, ¿a quién puede sorprenderle que, décadas más tarde, los sucesores de Black Sabbath elijan tomar partido por Sauron y sonar como si hubieran surgido de los pozos de la arrasada e industrializada Isengard?
Bonus Track: Aquí [examiner.com], un interesante artículo que profundiza en los vínculos entre Tolkien y el metal. Para una breve pero interesante lista de 10 cosas (más o menos sorprendentes) influidas por Tolkien, este artículo de io9.com merece un vistazo y abre un abanico bastante amplio de hilos de los que tirar.
domingo, 9 de diciembre de 2012
domingo, 2 de diciembre de 2012
Michel Gondry, los Chemical Brothers y el paisaje desde el tren.
En mitad de una sesión intensa de estudio, no he querido dejar pasar la ocasión de compartir un interesantísimo videoclip que se me ha venido a la cabeza a cuento de algunas ideas sobre paisaje, medios audiovisuales y la influencia de estos últimos en nuestra percepción de éste.
Para su segunda colaboración con los Chemical Brothers, Michel Gondry se inspiró en un viaje en tren que amenizó escuchando música mientras miraba por la ventanilla. De la conjunción entre el paisaje y la música surgió una idea sencilla pero con un espectacular e hipnótico resultado:
Star Guitar from discoteer on Vimeo.
El propio Gondry explica en el libreto de su recopilación de trabajos "The Work of Director Michel Gondry" (parte de una recomendabilísima serie de DVDs dedicados a creadores de la talla de Spike Jonze o Chris Cunningham) su hermano y él trabajaron a partir de imágenes grabadas desde un tren para ensamblar mediante ordenador diversos elementos de modo que coincidieran perfectamente con los elementos de la canción. El resultado es un clip sencillo, alejado de la pirotecnia audiovisual (de hecho simula ser un plano secuencia) pero verdaderamente fascinante.
Gondry consigue hacer realidad una sinergia imposible entre la música que casi siempre nos acompaña y la progresión habitualmente lineal de elementos del paisaje que se observa desde el tren. Este paisaje se transforma así, en cierto modo en una espiral o tal vez una hélice, que participa de elementos lineales (entre el inicio y el final del clip se constata un avance o, al menos, un cambio) y de los elementos circulares y recurrentes de la pieza musical a la que acompaña, construida a partir de loops pero también poseedora de un principio y un final. El paisaje queda aquí estereotipado por las convenciones audiovisuales y las características musicales que definen esta obra, pero también reelaborado por ella de una forma que satisface la natural tendencia humana a buscar patrones y coincidencias, en este caso entre la música y el paisaje desde el tren.
Para su segunda colaboración con los Chemical Brothers, Michel Gondry se inspiró en un viaje en tren que amenizó escuchando música mientras miraba por la ventanilla. De la conjunción entre el paisaje y la música surgió una idea sencilla pero con un espectacular e hipnótico resultado:
Star Guitar from discoteer on Vimeo.
El propio Gondry explica en el libreto de su recopilación de trabajos "The Work of Director Michel Gondry" (parte de una recomendabilísima serie de DVDs dedicados a creadores de la talla de Spike Jonze o Chris Cunningham) su hermano y él trabajaron a partir de imágenes grabadas desde un tren para ensamblar mediante ordenador diversos elementos de modo que coincidieran perfectamente con los elementos de la canción. El resultado es un clip sencillo, alejado de la pirotecnia audiovisual (de hecho simula ser un plano secuencia) pero verdaderamente fascinante.
Gondry consigue hacer realidad una sinergia imposible entre la música que casi siempre nos acompaña y la progresión habitualmente lineal de elementos del paisaje que se observa desde el tren. Este paisaje se transforma así, en cierto modo en una espiral o tal vez una hélice, que participa de elementos lineales (entre el inicio y el final del clip se constata un avance o, al menos, un cambio) y de los elementos circulares y recurrentes de la pieza musical a la que acompaña, construida a partir de loops pero también poseedora de un principio y un final. El paisaje queda aquí estereotipado por las convenciones audiovisuales y las características musicales que definen esta obra, pero también reelaborado por ella de una forma que satisface la natural tendencia humana a buscar patrones y coincidencias, en este caso entre la música y el paisaje desde el tren.
domingo, 18 de noviembre de 2012
Escuchando (algunos) paisajes
Parte del atractivo de escribir para un blog con una temática amplia y poco definida como este es la posibilidad de sorprenderse a uno mismo con una deriva mental e internáutica que transforma una investigación informal para una futura entrada en una idea para otra.
Así he llegado hoy a esta breve nota [en Gamesfemme] sobre los soundscapes (un bonito portmanteau para decir "paisaje sonoro") de algunas áreas urbanas de la conocidísima saga de videojuegos Legend of Zelda. Ya desde la primera entrega para la vetusta NES de 8 bits (siempre dentro de las limitaciones técnicas de cada momento), el mundo de los Zelda ha presentado una personalidad y variedad paisajística impresionante, reforzada por un apartado sonoro muy cuidado, en especial a partir de Ocarina of Time. La potencia de la Nintendo 64 y posteriores consolas de Nintendo permite enriquecer la ambientación con sonidos que evocan la vida urbana, como se aprecia en el primer ejemplo del artículo citado.
La larga saga de los Legend of Zelda tiene mucho que rascar dentro de las encrucijadas que se plantean en este blog (y llegaremos a ello tarde o temprano), pero en esta ocasión sólo es un eslabón en una cadena mental que lleva, aunque parezca extraño, hasta Nacho Vegas. Concretamente, hasta la Plaza de la Soledad (o Plaza de la Soledá).
Las referencias al soundscape urbano, concretamente al de Gijón (llamada a menudo Norteña en el imaginario habitual del cantautor), no son simplemente pinceladas impresionistas que definen un ambiente urbano portuario y algo decadente. Son un mapa.
Una de las raíces de la canción, según contaba Nacho Vegas en su día en una entrevista (parece que tristemente ilocalizable en versión online) su descubrimiento de los mapas sonoros de los aborígenes australianos: canciones que describen el territorio en base a hitos o accidentes geográficos. Estas canciones, organizadas en ciclos, son las que permitían a los aborígenes cruzar los inmensos desiertos del interior de Australia sin perderse ni morir de sed e inanición. Hay un artículo breve pero interesante al respecto en The Basement Geographer (concretamente aquí). Aunque posteriormente el propio Nacho Vegas ha restado algo de importancia a la dimensión, podríamos decir, cartográfica de la canción (ironiza sobre ello en una entrevista de 2003 para Muzikalia), lo cierto es que el concepto de mapa sonoro, más que soundscape, es fácil de rastrear en el ADN de La Plaza de la Soledá.
Bonus track: para más sonidos urbanos procedentes del mundo de los videojuegos, la octava entrega de los recopilatorios Infinite Game Music ofrece una selección de música (mayoritariamente de la época de los 8 y 16 bits) que alterna entre los clásicos extremos videojueguiles de la ciudad como zona de guerra y la ciudad como área de descanso. He aquí [en Eightecs.com]
Así he llegado hoy a esta breve nota [en Gamesfemme] sobre los soundscapes (un bonito portmanteau para decir "paisaje sonoro") de algunas áreas urbanas de la conocidísima saga de videojuegos Legend of Zelda. Ya desde la primera entrega para la vetusta NES de 8 bits (siempre dentro de las limitaciones técnicas de cada momento), el mundo de los Zelda ha presentado una personalidad y variedad paisajística impresionante, reforzada por un apartado sonoro muy cuidado, en especial a partir de Ocarina of Time. La potencia de la Nintendo 64 y posteriores consolas de Nintendo permite enriquecer la ambientación con sonidos que evocan la vida urbana, como se aprecia en el primer ejemplo del artículo citado.
La larga saga de los Legend of Zelda tiene mucho que rascar dentro de las encrucijadas que se plantean en este blog (y llegaremos a ello tarde o temprano), pero en esta ocasión sólo es un eslabón en una cadena mental que lleva, aunque parezca extraño, hasta Nacho Vegas. Concretamente, hasta la Plaza de la Soledad (o Plaza de la Soledá).
Las referencias al soundscape urbano, concretamente al de Gijón (llamada a menudo Norteña en el imaginario habitual del cantautor), no son simplemente pinceladas impresionistas que definen un ambiente urbano portuario y algo decadente. Son un mapa.
Una de las raíces de la canción, según contaba Nacho Vegas en su día en una entrevista (parece que tristemente ilocalizable en versión online) su descubrimiento de los mapas sonoros de los aborígenes australianos: canciones que describen el territorio en base a hitos o accidentes geográficos. Estas canciones, organizadas en ciclos, son las que permitían a los aborígenes cruzar los inmensos desiertos del interior de Australia sin perderse ni morir de sed e inanición. Hay un artículo breve pero interesante al respecto en The Basement Geographer (concretamente aquí). Aunque posteriormente el propio Nacho Vegas ha restado algo de importancia a la dimensión, podríamos decir, cartográfica de la canción (ironiza sobre ello en una entrevista de 2003 para Muzikalia), lo cierto es que el concepto de mapa sonoro, más que soundscape, es fácil de rastrear en el ADN de La Plaza de la Soledá.
Bonus track: para más sonidos urbanos procedentes del mundo de los videojuegos, la octava entrega de los recopilatorios Infinite Game Music ofrece una selección de música (mayoritariamente de la época de los 8 y 16 bits) que alterna entre los clásicos extremos videojueguiles de la ciudad como zona de guerra y la ciudad como área de descanso. He aquí [en Eightecs.com]
jueves, 15 de noviembre de 2012
It's...
... [not] the Monty Python's Flying Circus! Pero no andamos muy lejos, porque los iconoclastas humoristas británicos (¡y un yanqui!) tienen una relación directa con la Geografía. Esta primera encrucijada tiene un nombre propio que todo el mundo debería conocer: Michael Palin.
Así es, porque el ex Monty Python, tantas veces contrapunto del gigantesco (en todos los sentidos) John Cleese, se ha convertido en un apreciado escritor de libros de viajes y uno de los grandes defensores de la Geografía en su Reino Unido natal. Ante la noticia de que la Geografía perdía posiciones en el ranking de asignaturas de las que se examinan los chavales británicos en los A-levels (un equivalente aproximado al bachillerato + selectividad español, si mis escasos conocimientos del sistema educativo británico no me fallan), el bueno de Michael se descolgó con este estupendo artículo [en guardian.co.uk], en el que le echa un buen capotazo a los estudiantes (y docentes) de Geografía, a los que hace responsables de que tiene "una importancia global".
No obstante, mientras disminuye la demanda en los A-levels, la Geografía se está conviertiendo en una de las carreras más demandadas en universidades del Reino Unido [en telegraph.co.uk]. Y es que la Geografía es, en las palabras de David Lambert, una disciplina sin la que "el mundo sería un misterio para nosotros" [en telegraph.co.uk].
Desde esta encrucijada mental permanente en la que me encuentro instalado, no puedo menos que desear que los que nos hemos metido hasta las trancas en una disciplina tan satisfactoria y desconocida encontremos la forma de transmitir la pasión que compartimos con Lambert o con el genio que nos hizo desternillarnos en tantos Flying Circus y posteriores películas con o sin los demás Pythons y que ahora trabaja por mostrarnos lo maravilloso que puede ser el mundo cuando se contempla con los ojos de la Geografía.
Bonus track: Kropotkin ya planteaba a finales del siglo XIX unas cuantas cuestiones interesantes sobre la enseñanza de la Geografía en su texto "Lo que la Geografía debe ser" [en scribd.com], cuya lectura sigue siendo muy interesante a día de hoy. Muchos de los planteamientos del mítico geógrafo anarquista siguen de plena actualidad, para bien o para mal.
Así es, porque el ex Monty Python, tantas veces contrapunto del gigantesco (en todos los sentidos) John Cleese, se ha convertido en un apreciado escritor de libros de viajes y uno de los grandes defensores de la Geografía en su Reino Unido natal. Ante la noticia de que la Geografía perdía posiciones en el ranking de asignaturas de las que se examinan los chavales británicos en los A-levels (un equivalente aproximado al bachillerato + selectividad español, si mis escasos conocimientos del sistema educativo británico no me fallan), el bueno de Michael se descolgó con este estupendo artículo [en guardian.co.uk], en el que le echa un buen capotazo a los estudiantes (y docentes) de Geografía, a los que hace responsables de que tiene "una importancia global".
No obstante, mientras disminuye la demanda en los A-levels, la Geografía se está conviertiendo en una de las carreras más demandadas en universidades del Reino Unido [en telegraph.co.uk]. Y es que la Geografía es, en las palabras de David Lambert, una disciplina sin la que "el mundo sería un misterio para nosotros" [en telegraph.co.uk].
Desde esta encrucijada mental permanente en la que me encuentro instalado, no puedo menos que desear que los que nos hemos metido hasta las trancas en una disciplina tan satisfactoria y desconocida encontremos la forma de transmitir la pasión que compartimos con Lambert o con el genio que nos hizo desternillarnos en tantos Flying Circus y posteriores películas con o sin los demás Pythons y que ahora trabaja por mostrarnos lo maravilloso que puede ser el mundo cuando se contempla con los ojos de la Geografía.
Bonus track: Kropotkin ya planteaba a finales del siglo XIX unas cuantas cuestiones interesantes sobre la enseñanza de la Geografía en su texto "Lo que la Geografía debe ser" [en scribd.com], cuya lectura sigue siendo muy interesante a día de hoy. Muchos de los planteamientos del mítico geógrafo anarquista siguen de plena actualidad, para bien o para mal.
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